Το σύστημα κοινωνικής ασφάλισης επηρεάζει τους ανθρώπους κατά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στην εργασία και στη συνταξιοδότηση. Οι υποτιθέμενες επιπτώσεις της κοινωνικής ασφάλισης στην εξοικονόμηση της προσφοράς εργασίας και στην κατανομή του εισοδήματος κατέχουν εξέχουσα θέση στις τρέχουσες συζητήσεις σχετικά με το αν και πώς να αλλάξει το σύστημα. Οι θεωρητικοί έχουν αναπτύξει εναλλακτικά αναλυτικά πλαίσια για τη μελέτη της κοινωνικής ασφάλισης, αλλά όλα περιλαμβάνουν ακραίες υποθέσεις που εισάγονται για χάρη της αναλυτικής ελκυστικότητας. Κάθε μελέτη φαίνεται να περιγράφει τη συμπεριφορά μερικών αλλά όχι όλων ή ακόμα και των περισσότερων ανθρώπων. Οι ελλείψεις των διαθέσιμων δεδομένων έχουν δημιουργήσει πρόσθετα εμπόδια. Ως αποτέλεσμα, οι επιπτώσεις της κοινωνικής ασφάλισης στην αποταμίευση και την προσφορά εργασίας είναι δύσκολο να μετρηθούν και ο τρόπος με τον οποίο ένα τόσο περίπλοκο σύστημα επηρεάζει τη συμπεριφορά δεν είναι καθόλου καλά κατανοητός. Ωστόσο, οι αποφάσεις σχετικά με την κοινωνική ασφάλιση δεν μπορούν να αποφευχθούν. Εάν οι αναλυτές δεν μπορούν να συμφωνήσουν, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής είναι πιθανό να αυξήσουν τη βαρύτητα που αποδίδουν στις αντιλήψεις περί ισότητας, επάρκειας των παροχών, δικαιοσύνης των φόρων και παρόμοιων ποιοτικών εκτιμήσεων. Ως εκ τούτου, είναι επιθυμητό για τους μη ειδικούς παρατηρητές να κατανοήσουν το πλαίσιο που χρησιμοποιούν οι αναλυτές και τους λόγους για τους οποίους υπάρχει τόσο μεγάλη αβεβαιότητα. Αυτό το βιβλίο ρίχνει φως σε θέματα κοινωνικής ασφάλισης εξετάζοντας στοιχεία από οικονομικές μελέτες σχετικά με το πώς το σύστημα επηρεάζει την εξοικονόμηση προσφοράς εργασίας και την κατανομή εισοδήματος. Δείχνει ότι αυτές οι μελέτες παρέχουν λίγα στοιχεία για να υποστηρίξουν ή να αντικρούσουν τους ισχυρισμούς ότι η κοινωνική ασφάλιση έχει μειώσει την αποταμίευση, αλλά δείχνουν ότι έχει συμβάλει στην τάση προς την πρόωρη συνταξιοδότηση. Ο συγγραφέας διαπιστώνει ότι οι ηλικιωμένοι είναι σήμερα περίπου τόσο εύποροι κατά μέσο όρο όσο και ο γενικός πληθυσμός και ότι η κοινωνική ασφάλιση έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην επίτευξη αυτής της ισότητας. Αυτός ο τόμος είναι ο δέκατος έκτος στη δεύτερη σειρά του Brookings Studies of Government Finance.