Οι δέκτες ψηφιακής δορυφορικής τηλεόρασης FTA αποτελούνται συνήθως από δέκτη, αποδιαμορφωτή και αποκωδικοποιητή που συνεργάζονται για την αποκωδικοποίηση ψηφιακών δορυφορικών σημάτων. Ένας δέκτης επιλέγει το επιθυμητό σήμα από ένα εύρος συχνοτήτων και ένας αποδιαμορφωτής εξάγει πληροφορίες από το σήμα. Στη συνέχεια, ο αποκωδικοποιητής μετατρέπει το σήμα σε ψηφιακή ή αναλογική μορφή που μπορεί να προβληθεί σε οθόνη τηλεόρασης. Ο δέκτης συνδέεται συνήθως με ένα δορυφορικό πιάτο που λαμβάνει το σήμα από τον δορυφόρο. Ο δέκτης περιλαμβάνει επίσης έναν ηλεκτρονικό οδηγό προγράμματος (EPG), ο οποίος εμφανίζει ένα πρόγραμμα επερχόμενων εκπομπών και επιτρέπει στους θεατές να περιηγηθούν εύκολα στα κανάλια. Οι ΣΕΣ διαφέρουν από τις παραδοσιακές υπηρεσίες καλωδιακής ή δορυφορικής τηλεόρασης, επειδή δεν απαιτούν τέλη συνδρομής ή συμβάσεις. Παρέχουν πρόσβαση σε ένα ευρύ φάσμα καναλιών, συμπεριλαμβανομένων ειδήσεων, αθλητικών, ψυχαγωγικών και εκπαιδευτικών προγραμμάτων χωρίς περιορισμούς πρόσβασης